乌斯沃德星系，边缘区域。
当夸仑上将的舰队从曼德维尔点脱离亚空间的那一刻，侦察舰就锁定了目标。
“发现目标！”侦察舰的信号员声音紧绷，“瘟疫之爪号，方位三二七，距离零点三个文单位，正在转向！”
全息台上，那艘谋杀级巡洋舰的轮廓清晰可见。
它的舰身布满锈蚀，推进器喷吐着病态的红色尾焰，正在疯狂地调整航向。
在它周围，三艘护航舰如同受惊的鼠群，四散开来，向着不同的方向逃窜。
“想跑？”夸仑的嘴角微微上扬，“传令下去，第三战斗群左翼包抄，第一战斗群正面追击，别让那艘船跑了！”
命令一道道下达，帝国舰队如同张开的渔网，向着那艘孤零零的混沌巡洋舰罩去。
但夸仑的目光始终盯着那艘逃跑的船，眉头微皱。
太正常了。
混沌战帮的行为模式，遇到优势敌人就逃跑，抛弃战友，各自逃生，这是再正常不过的现象。
那些崇拜混沌的疯子虽然疯狂，但并不愚蠢。
他们想要的是掠夺财富，献祭活人，满足自己扭曲的欲望，而不是在帝国海军的炮口下送死。
瘟疫之爪号现在的行为，完美符合这个模式。
但正因为太正常了，夸仑才感到不安。
他调出星图，看着那艘船逃跑的方向。
弗瑞尼克斯尘埃云。
那是一大片由星际尘埃和型体组成的区域，位于乌斯沃德星系边缘。
尘埃云的密度足以干扰大部分传感器的探测，型舰船可以轻易地隐藏在那些浓密的尘埃带中，而静默的大型舰船在尘埃中也难以发现。
如果瘟疫之爪号逃进那里，追踪就会变得非常困难。
但那里也是设伏的理想地点。
“上将。”副官的声音传来，“我们是否要减速？如果它们逃进尘埃云……”
夸仑沉默了一瞬，然后，他轻轻摇了摇头。
“继续追。”他。
他的目光穿透舰桥的观察窗，投向那片遥远的、灰蒙蒙的尘埃云。
在那里，可能藏着陷阱，可能藏着伏兵，可能藏着死亡。
但他必须必须知道那艘船为什么独自出现，必须知道这场瘟疫的源头是什么，必须知道那支失踪的舰队到底在哪里。
而且——
他的目光不自觉地瞥向通讯面板。
那里，晴岚战斗群的呼号静静地闪烁着。
岬明哪声音还在他耳边回荡：“如果有任何异常，立刻呼叫我们，我们随时可以折跃。”
有那支舰队在身后，他敢冒这个险。
“继续追。”他重复道，声音更加坚定。
帝国舰队加速向前，向着那艘逃跑的混沌巡洋舰追去。
瘟疫之爪号一头扎进了弗瑞尼克斯尘埃云。
那灰蒙蒙的云团如同巨兽张开的大口，瞬间吞噬了那艘锈蚀的战舰，它的信号在雷达上闪烁了几下，然后消失在无尽的干扰杂波郑
“上将，目标信号丢失。”侦察舰报告。
夸仑点零头，目光盯着那片尘埃云。
“停止前进。”他下令，“所有战舰，进入警戒阵型，保持距离，不要深入尘埃云。”
舰队缓缓停下，在尘埃云边缘排成防御阵型，光矛预热，虚空盾全开，每一艘战舰都做好了战斗准备。
夸仑盯着那片灰蒙蒙的云团，等待着。
一秒。
两秒。
十秒。
三十秒。
然后，他等到了。
尘埃云中，第一个轮廓出现了。
那是一艘巨大的战列舰，舰身比夸仑的坚毅之光号还要庞大，它的表面覆盖着厚厚的锈蚀，无数真菌般的增生组织从舰身上垂落下来，在虚空中缓缓摆动，舰首的混沌之星标记在尘埃的映照下闪烁着病态的光芒。
终焉号，瘟疫舰队的旗舰。
在那艘巨舰身后，更多的轮廓正在从尘埃云中驶出。
第二艘战列舰，虽然比终焉号一些，但依然是足以威胁整支舰队的庞然大物。
三艘大型巡洋舰，每一艘都像是放大版的谋杀级，舰身上同样布满了纳垢的馈赠。
五个中队的巡洋舰，至少二十艘混沌巡洋舰，从尘埃云的不同位置涌出，迅速展开成包围阵型。
十二个中队的护卫舰，超过六十艘型战舰，如同蜂群般散布在整个战场边缘，封锁了所有可能的撤退路线。
夸仑的瞳孔猛地收缩。
瘟疫舰队，不是一艘独走的巡洋舰，是整支舰队全都来了。
瘟疫之爪号从一开始就是诱饵，它故意出现在帝国控制区，故意被巡逻舰队发现，故意引着帝国舰队追到这里。
它的任务只有一个，把夸仑的舰队引进包围圈。
“所有战舰！”他的声音在通讯频道中炸响，“转向！全速撤退！重复，全速撤退！”
帝国舰队开始疯狂转向，引擎过载，推进器喷吐出炽热的尾焰，每一艘战舰都在拼命加速，试图在包围圈合拢之前冲出这片死亡区域。
但混沌舰队不会让他们轻易逃脱。
终焉号的舰桥上，一个庞大的身影正透过观察窗，盯着那些仓皇逃窜的帝国战舰。
泰丰斯。
死亡守卫的一连长，纳垢的宠儿，瘟疫舰队的指挥官。
他那臃肿的身躯几乎填满了整个指挥座，腐烂的肉体从动力甲的缝隙中挤出，散发着令人作呕的气味。
他的脸上挂着一个扭曲的笑容，那是不屑，是嘲讽，是猫捉老鼠时的愉悦。
“跑吧。”他喃喃道，声音沙哑而低沉，如同从腐烂的喉咙中挤出的呻吟，“跑得再快一点，让我看看，伪帝的老鼠能跑多快。”
他抬起一只腐烂的手，轻轻挥了挥。
“追上去，一个都不要放过。”
混沌舰队动了。
那两艘战列舰率先加速，它们的推进器喷吐出病态的绿色尾焰，在尘埃云的映衬下显得格外诡异，三艘大型巡洋舰紧随其后，五个中队的巡洋舰分成两翼，向着帝国舰队的撤退路线包抄而去，那些护卫舰则如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方围拢过来，试图切断帝国舰队的所有退路。
夸仑站在坚毅之光号的舰桥上，盯着战术台上那些正在逼近的红色光点，额头上渗出了细密的汗珠。
数量差距太大了，他的舰队只有十二艘巡洋舰和二十艘护卫舰。
而对方有着两艘战列舰，三艘大型巡洋舰，二十艘巡洋舰，六十艘护卫舰。
这是碾压性的优势，如果正面交战，他的舰队会在一个时内全军覆没。
但他没有绝望。因为他还有一张牌。
“通讯兵！”他的声音在舰桥中回荡，“立刻呼叫晴岚战斗群！发送加密信号，我们中计了！请求立即支援！”
通讯兵的手指在操作台上飞舞，几秒钟后，他抬起头。
“信号已发送！晴岚战斗群确认收到！他们正在——”
一道猩红的光束突然从舰侧掠过，打断了通讯兵的话。
那是混沌巡洋舰的炮火，光束距离坚毅之光号只有不到一千公里。
“规避！”夸仑吼道，“全速前进！不要回头！”
坚毅之光号剧烈倾斜，险之又险地避开邻二道光束。
但更多的光束正在从后方追来，如同死神的镰刀，一次次从帝国战舰的身边擦过。
夸仑死死地盯着战术台，盯着那个正在闪烁的、代表着晴岚战斗群的图标。
快一点，再快一点。
在终焉号的舰桥上，泰丰斯看着那些仓皇逃窜的帝国战舰，发出了不屑的嘲笑。
那笑声如同腐烂的喉咙中挤出的脓液，沙哑，低沉，充满了无尽的傲慢。
“跑吧，跑吧。”他喃喃道，“你们以为能跑得掉吗？”
他抬起手，指向那艘最大的帝国战舰坚毅之光号。
“集中火力，打那艘旗舰，我要亲自把那艘船上的每一个人，都献给慈父。”
混沌舰队的炮火更加猛烈了，但就在这时，泰丰斯的目光突然凝固了。
在战场的边缘，在那片灰蒙蒙的尘埃云之外，一道白色的光芒正在亮起。
那光芒纯净而炽烈，与混沌的绿色、帝国的蓝色都截然不同。
它如同——使降临。
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